Tra il 1936 e il 1939 fu combattuta in Spagna una sanguinosa guerra civile nota anche come “guerra di Spagna”. A fronteggiarsi furono i nazionalisti anti-marxisti e i repubblicani filo-marxisti. Il generale Francisco Franco, che militava fra i nazionalisti, ebbe l’appoggio della Germania di Hitler e dell’Italia di Mussolini. Questa guerra attirò l’attenzione mondiale perché vide il contrapporsi delle forze di sinistra contro la destra fascista e perché le potenze democratiche occidentali erano preoccupate per il riarmo bellico della Germania. Ecco perché la Guerra di Spagna fu vista come una prova generale del secondo conflitto mondiale.