Un’onda trasversale si ha quando le particelle del mezzo di trasmissione oscillano in direzione perpendicolare alla direzione del moto (esempio onde sismiche secondarie, onde di un filo che vibra). Anche le onde elettromagnetiche sono onde trasversali, naturalmente non ci sono particelle che si muovono perpendicolarmente al moto ma sono i campi a farlo, in cui il campo elettrico e quello magnetico sono perpendicolari tra di loro in un piano a sua volta perpendicolare alla direzione di propagazione. La variazione del campo magnetico in ogni punto è legata alla variazione del campo elettrico nel tempo e così pure la variazione del campo elettrico in ogni punto è legata alla variazione del campo magnetico nel tempo secondo la legge di Ampere. La velocità di propagazione dell’onda è legata al rapporto tra la componente elettrica e quella magnetica dei campi e si può dimostrare che essa è pari a \( \frac{1}{\sqrt{\mu\epsilon}}\) ovvero a 300000 Km/s. Questo valore è lo stesso di quello della luce e dimostra che la luce non è altro che un’onda elettromagnetica la quale si propaga con una velocità massima nel vuoto e può essere classificata secondo le varie frequenze.
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