Alla filosofia della storia Hegel dedica le famose Lezioni sulla filosofia della storia. Secondo Hegel, partendo dal principio che lo spirito si realizza nella storia, è ovviamente possibile una spiegazione razionale della vicenda storica. In questo contesto inserisce il concetto di astuzia della ragione o eterogenesi dei fini: anche gli eroi (Alessandro Magno, Cesare, Napoleone ecc.) sono strumenti nelle mani dello spirito del mondo che indirizza il corso della storia al di là delle ambizioni e degli esiti personali dei singoli personaggi che popolano la scena della storia